I hela AMD:s historia som en vanlig mikroprocessortillverkare har de aldrig sett ett så dåligt utförande som de gjorde med K5. Efter flera månader av förseningar kom chipet äntligen ut på gatorna bara för att vara en CPU som gick för varmt och inte kunde erbjuda särskilt konkurrenskraftig prestanda.
Å andra sidan hade AMD aldrig sett sina ingenjörer på toppen av sitt spel som de gjorde under K7:s dagar. Det som så småningom blev Athlon-mikroprocessorn var verkligen en fjäder i hatten för AMD; Det som slutade hålla tillbaka framgången för K7-kärnan var ren marknadsföring och politik – två saker som inte ens de bästa designteamen från AMD kunde drömma om att kontrollera. Även med de nackdelar som AMD ställdes inför, fortsatte K7 fortfarande att bli underdogens bästa försök hittills – och när de tillkännagav sin efterträdare, K8, på Microprocessor Forum 2001, var förväntningarna mycket höga.
Vi avslutade vår första artikel om AMD:s K8 (aka Hammer) arkitektur i oktober 2001 med följande:
AMD är helt klart inte det företag det var för några år sedan. De tar ständigt steg mot att bli mer av en branschledare i motsats till den efterföljare de har kritiserats för att vara så länge; Hammer-arkitekturen är den mest levande skildringen av vilken typ av branschledande AMD kan vara.
Samtidigt bör vi inte bortse från Intel eftersom de fortfarande har majoriteten av marknaden och de har potentialen att ta sin teknik väldigt långt. Vad AMD:s senaste vinster dock bevisar är att det inte kommer att återgå till dominans för Intel någon gång snart; detta tvåmannalopp kommer att fortsätta en tid framöver. Både AMD och Intel har haft sina fall; medan Intel har varit det på senare tid, är AMD långt ifrån immun mot dem.
Tekniken bakom Hammer finns där, liksom potentialen för att den ska lyckas. Men AMD har mycket att göra mellan nu och dess release under de kommande 12 månaderna. Många glömmer att fram till Athlon hade AMD inte det bästa resultatet av exekvering. Det är en lång väg framöver för Hammer designteam, lycka till grabbar.
Snabbspolning framåt till idag är det tydligt att AMD inte bara inte nådde sitt mål med Hammer, utan processen var långt ifrån ännu en K7-lansering. Vi bad AMD:s CTO, Fred Weber, att karakterisera utförandet av K8-lanseringen och han sammanfattade det ganska bra som inte lika bra som K7 men bättre än K5/K6.
Det har varit en mycket lång väg för AMD; hanterar en ny mikroprocessorarkitektur, aldrig tidigare använd tillverkningsprocess (Silicon on Insulator) och allt samtidigt som den möter mycket hård konkurrens från Intel och en försvagad världsekonomi. Ljuset i slutet av tunneln kan äntligen ses, och även om K8 inte kommer att finnas tillgänglig på stationära datorer på flera månader till, är dess utgåva av arbetsstation/server här och den heter Opteron.
Den här artikeln kommer uteslutande att fokusera på arkitekturen för K8-kärnan och hur den relaterar till Opteron, vi har tre andra stycken publicerade tillsammans med denna som täcker allt från företagsprestanda till Opterons prestanda för stationära datorer. Här är direktlänkar till de andra artiklarna:
AMD:s Opteron-täckning – Del 2: Enterprise Performance
AMD:s Opteron-täckning – Del 3: 1U Server Roundup
AMD:s Opteron-täckning – Del 4: Desktopprestanda
Vi rekommenderar starkt att du läser den här artikeln i sin helhet innan du fortsätter med resten, såvida du inte redan är väl bekant med K8-mikroarkitekturen.
Med det sagt, och utan vidare, låt oss komma till det.
